Why do you like Japan?

Hi guys!

Just some days ago I saw this quote on Facebook and it really hit home. 

                          "When was the last time you did something for the first time?"

I often get the question, both from Japanese and Swedish people, why do you like Japan? In the beginning (many years ago) it was easy to just say because I like anime, manga and the culture. But as the years went by and I just continued to say the same answer, the more wrong and untrue it felt for me. Theses days it's more complex and I get stressed when I get that question. Not because I don't like it, it's just that I don't really know how to explain and answer it truthfully. It has been very hard to explain my feelings towards Japan now that I have had this interest for so many years and it just keeps on growing. This is where the quote above comes in to play. When I read this I thought "This is it, this is a big part of it". 

When I went to Japan for the first time I discovered my passion for travel and above all, to challenge myself to do new things. When I do something for the first time there is a feeling of excitement and nervousness that I love. I'm more curious about things when I'm in Japan and it makes me discover new things about myself. That consequently makes me feel more alive and that Japan is like home. Japan is the place that "matches my heart" the most. That is how I feel about Japan and that is why I like it. Thanks to that quote I found a way to describe my feelings towards Japan. It's really an amazing thing, having passion for something.

I think this quote and question is really important to ask yourself once in a while. It makes you realize just how we like to surround ourselfs in a safe zone and then it's hard to learn new things about yourself and others around you. So, why don't you try to answer the qoute?

When was the last time you did something for the first time?

Hope this makes you think as it did to me!

Hugs!

〜Living the dream〜

Things that aren't so different between Sweden and Japan!

Helllo guys!

Finally we are starting so feel at least a little bit of the spring in the air! It's good weather today and can say that it makes a big differens for me and how I feel! If the sun is out and shining so will I be! Have been feeling quite slow and tired the last couple of days so nice that it's finally getting better! 

But now to the topic of today brought to you from my favorite coffe shop (Espresso House of course)...

                                    

                                   

 

Two things that is the same in Japan and Sweden! 

When you hear about Japan as a person living in Sweden, it will most likely bring to mind an exotic feeling to the most of us. Usually you will think about temples, geishas, anime and food as sushi. Nothing that makes you think that we might have things in common. So the perception is usually that Japan has a culture vastly different from ours. But after livning in tokyo for one year I realized that we are not only different, we also have some things in common. Things that people in Japan actually thought of as something very special to their culture and that normally should be a big difference to us.

So what are these things exactly? 

1. Take off you shoes when going inside.

This is something that in japan is a big part of the everyday culture and in the entrace to every house and apartment you will have a 玄関（げんかん) genkan. Genkan is like a "entry hall" where you will take off you shoes and then put them nicely agains the slightly higher part of the genkan that leads in to the rest of the house (see picture below). This you HAVE to do and it is very rude, even unthinkable that you will enter the house with the shoes on. 

                                          

 

this thought and custom is also practiced in Sweden. The same way you CAN'T  enter a Swedish home with your shoes on. It will be considered rude and weird (exception: If it is you own house and you are just running in to get something you forgot and mom is not home to scold you for it). We don't have the exct same Genkan idea but when you enter a Swedish house you will se a place by the door to put you shoes. This is also not something only Sweden does, other countries in Europe is the same. So I think Japan thinks this is something special for them because they mostly compare their culture to the culture of USA.  For me the idea of having your shoes on inside is more of a shock to me then taking them off. So in Japan that was nothing that shock me at all. Even if some of my Japanese friends thought I would think so and wanted to explain why I had to take my shoes off..it was an interesting experience!

Japan also have this idea at school, you take off your shoes! (this is not done at university) Sweden is actually the same. But we stop doing it around junior high school. But until 5th grade it is not that unusual that you take of you shoes and have indoor slippers in the classroom to. 

2. Not talking to strangers! (being non-social in public)

This is also something that Sweden and Japan has in common. Japan often get that the people is shy and doesn't talk to someone they don't know. Like on the train, store, parks and so on. They are very privet  and will not just start talking to you on the street (unless they are drunk). This is also the same as in Sweden. We are also consider to have only "shy people". You don't talk to stranger or just randomly starts talking to your neighbor on the train. If someone is making a scene in public in Sweden the most people will just watch and walk away and don't interfere. Which is also mostly the case in Japan. 

So as a Swedish person I felt  that I fitted in with this "keep to yourself" public mentality. But I had friends and of course you usually see foreigners (mostly for the USA or souther eurpoe) on the internet that think this is very werid and sad. That Japan was such a shy country and that they couldn't see the harm with talking to, or beeing social with strangers. I think this again is because Japan culture usually  compares to the culture in the USA where being more "social in public" probably is a part of their public mentality. 

This is two things that may not be big, but is something what got stuck in my mind after living in Japan. A lot of the mentality is not that different from ours after all and this may explain why I never got any real "culture shock" that you hear about all the time from people going to Japan.

I hope this helpt you understand a bit more about Japan and maybe feel like it is a bit more approachable now and if from Japan or Asia, you got more interested in visiting Sweden, a country not to different after all.

Until next time! 

Hugs! 

〜living the dream〜

Nagashi somen and Karaoke!

Veckorna tickar allt på. Mycket roligt och lite plugg har de blivit, men kämpar allt vidare! Imorgon (samma som jag sa igår) så ska jag börja på min uppsats, punkt slut! Kan säga att Bones serien och annat kul har varit lite mer lockande.

Idag bar de av till universitet igen, älskar verkligen att jag kan cykla dit men med värmen vi börjar få nu så blir det mer och mer att ta en "dusch" på väg till universitet istället för en mysig cykeltur... men men, bara att kämpa på! 

I fredags så hade vi en sommar festival på universitet. Festen kallades Nagashi Somen och det är för att man har en special "maträtt" som heter just Nagashi somen. Men det kanske mer är sättet man äter de på än själva maten i sig. Maten är vanlig Udon eller soba (vilket då är vad vi skulle kalla  "nudlar") men man har ställt upp två led med "vattenrännor" gjorda i bambu som man sedan har rinnande vatten i, det man sedan gör är att dem som håller i det hela, ifrån toppen lägga i "nudlarna" och alla andra står vid sidan av den här Bamburännan och försöker fånga upp "nudlar" när de rinner förbi en med vattnet. Riktigt kul och otroligt gott! Vet inte exakt vad traditionen kommer ifrån, men det var riktigt kul att få uppleva det!

Även en karaoke kväll lyckades vi få in i helgen, faktiskt som en "uppgift" ifrån en av min kurser, Cross culture heter den och går i princip ut på att vi ska göra roliga saker ihop (utbytesstudenter och japanska studenter) och sedan ha en kort presentation om vad vi gjort. Min grupp valde Karaoke! Som en rolig sak så bestämde vi oss för att sjunga en "Let it go" medley i alla språk vi kunde, riktigt kul! Inte varje dag man kan göra skolarbeter genom att gå på karaoke. 

Kände mig lite tjejigt och gjorde i ordning mina naglar en kväll, har man tid så! Blev nöjd för att vara första försöket på Frans manikyr utan de där hjälp klisterremsorna.  

Söndag bjöd på underbar pannkakor, heaven!! Blev både Amerikanska och Svenska. Gott gott~

Men nu, time for bed! 

Natti!

~Living the dream~

Dagstripp till Kamakura och Enoshima!

Hej!

Nu kommer äntligen inlägget om dagstrippen till Kamakura och Enoshima! Jag kan börja med att säga att jag åkte dit tillsammans med Lina, men att eventet var ordnat av en grupp på facebook som heter Japanizers and Japanizee. Det är en grupp som ca 2 gånger i månaden ordnat olika event runt om i Tokyo för kulturellt utbyte! De ges oss helt enkelt en chans att få uppleva så mycket av den japanska kulturen som möjligt. Jag gillar verkligen den här gruppen, helt gratis såklart. Du behöver bara betala för själva eventen i sig om man gör saker som kostar pengar. Eventen är också ett bra tillfälle att träffa nya människor, såväl utlänningar som japaner! Ledarna på eventet till Kamakura och Enoshima var riktigt trevliga och lätta att prata med! Kamakura och Enoshima ligger ungefär 1 timma med tåg ifrån centrala Tokyo, så det var en bit bort, men helt klart värt resan! Klicka här för att se vart Kamakura på en karta! Där jag bor ligger nära Shinjuku som du kan se om du zoomar ut på kartan! Så nu till själva dagen!

Jag och Lina ville ha gott om tid på oss så vi åkte ifrån dormet kl 9 och vi skulle samlas vid Kamakura station vid 11:45. Först tog vi tåget till Kokubunji för att byta och åka till Shinjuku. Väl i Shinjuku så fick vi leta en liten stund, men hittade tillslut linjen som gick till Kamakura! När man väl förstår tågsystemet här så är det ganska enkelt att navigera sig runt på de stora tågstationerna. Med tåget så tog det då en timma innan vi kom fram till Kamakura! Kan säga att man märkte direkt att det var stor skillnad på centrala Tokyo och Kamakura (Kamakura kan då räknas som att vara på landet). Till att börja med så var man helt omgiven av vacker natur. Skogstäckta berg fanns vart du än tittade och vi var också nära vattnet! Du kunde känna skillnaden "i luften" på något sätt, atmosfären var mer avslappnad och även om de var mycket folk, så var det inte samma tempo som inne i Tokyo, mer lugn och avslappnat! Något som jag verklige uppskattade då jag inte är så van vid att bo i en storstad. Kändes lite som att komma hem till någon bekant när man steg av tåget i Kamakura, även om jag aldrig varit där innan. En underlig känsla! Vi var ganska hungriga men kunde inte hitta ett bra ställe att äta lunch på så vi köpte oss bara varm choklad, var första gången sedan jag kom till japan som jag drack varm choklad! Super gott! Vid 11:45 så hittade vi en kille som stod och höll upp en skylt där de stod " Japanizer" på. Så ganska tydligt att det var till honom vi skulle gå! Vi presenterade oss och stod där ett tag och väntade in resten! Vi blev väldigt många, säkert närmare 40 st!

Det första vi gjorde var att gå igenom Komachi dori, vilket är en shoppingata där du kan köpa "gamla traditionella" saker, såg inget som jag var så intresserad av så köpte ingenting där. Sedan kom vi fram till Tsurugaoka Hachimangu templet! Vilket vacker tempel! Där fick vi fri tid att gå runt och kolla på de som intresserad oss mest. Jag och Lina och hela vägen upp till tempels topp och bad. Kan ju inte gå till ett tempel utan att be. Så vi gick in, kastade var sin 5 yen mynt, klappade händer, bad och gick sedan. På väg ner för templet så hade vi tur och fick se både ett par i traditionella kläder och början på ett traditionellt bröllop! Riktigt intressant! Tog en del bilder och filmade så här kommer lite bilder!

Efteråt så delades vi upp i två grupper beroende på vad du ville se härnäst. Den ena gruppen gick och såg "Great buddha" och den andra gick till Hase-Dera tempelt. Jag valde Hase-Dera templet då klassiska japanska trädgårdar och natur intresserade mig mer än en stor buddha staty. Hade det funnit tid så hade jag såklart velat se båda, men nu fick de räcka med natur! Hase-Dera templet var riktigt vackert! Hade så kunnat gå där längre än  de 40 minuterna vi fick på oss! Man började längst ner och gick som upp för ett litet berg, på vägen fanns de olika trädgårdar eller buddhistiska tempel. Riktigt vackra! Gav mig verkligen en känsla av stillsamhet att gå där och se på all natur tillsammans med de klassiska byggnaderna. När vi var högst upp så fick vi en ganska bra utsikt över Kamakura, häftigt var det! I slutet så hittade vi även in grotta där du kunde gå in och se på olika "ristningar" som fanns i stenväggarna, förmodligen även dem kopplade till buddhismen men då vi hade ont om tid så hann vi inte kolla på de särskilt noga. Sista halvan av tunnels så fick man även gå hukad då den inte kan ha varit med är 140 cm hög, i det läget är man glad att man är kort!
Här har ni massa bilder ifrån Hase-Dera:

Nu var vi klara i Kamakura och tåg tåget/spårvagnen över till ön Enoshima! Tror vi lyckades ta tåget precis i den lokala rusningstiden, för det var sjukt mycket folk och väldigt väldigt trångt på tåget. Knappt så att alla kom med! Nu var klockan runt 16 och vi gick den sista biten på en bro över till huvuddelen av ön Enoshima. Där hittade vi en jättemysig shoppinggata med såväl affärer som restauranger! Det var fri tid även nu, fram tills då vi skulle samlas igen vid 17:30 och ta oss till en Izakaya (bar/restaurang) och avsluta kvällen där med att bara äta, dricka och umgås! Jag och Lina valde att ta oss igenom shoppinggatan och sedan ta oss hela vägen upp till toppen av templet. Som då lång uppdelat på olika ställen upp för ett mindre berg. Så man kan säga att vi allt gick i trappor den dagen. Konstigt nog så blev jag inte så trött i varken benen eller fötterna, tror jag blivit vann vid att gå längre här. Går och cyklar så mycket mer här än i Sverige! Hoppas konditionen passar på att bli bättre också, hade inte varit fel! Eftersom det hade blivit mörkt så är en del av bilderna kanske inte dem bästa, men det var en så vacker utsikt! Korten gör den inte rättvisa alls! Men oavsett så visar jag er dem, så kanske ni kan få en lite bild av hur vackert det var! På vägen ner så stannade vi en av affärerna för att köpa en souvenir, men insåg att vi blivit sena så vi gick skynda vidare utan att köpa något. Vilket var riktigt synd!

Vid 18 så var vi framme vid Izakayan, man märket att det var en liten och lokal då den inte var fancy alls, väldigt enkelt. Vi gick upp för en trätrappa och kom till baren, kändes som att vi gick in i någons hem dock! Eftersom vi var ett stort sällskap så hade vi "övervåningen" för oss själva, vilket hade känsla av ett "loft"! Såklart så var det japansk stil så det var bara att sätta sig på kudden på golvet vid de låga borden! Kan informera att min ben ännu inte blivit så tåliga på att sitta på det viset så länge, men blir nog van med tiden kan jag tänka mig! Det vi gjorde var att betala 3000 yen var (200kr) Så fick vi äta av 6 olika smårätter och dricka hur mycket vi ville! Snacka om att de fanns alkohol. Jag tog först öl, vilket jag gillar här i japan! Inte alls lika starkt och beskt som i Sverige. Men sedan smakade jag på någon som heter "Umechu", vilket är svårt att förklara vad för slags alkohol de är.. det är gjort på de japanska plommonet Umeboshi, vilket jag har smakat på och gillad det inte, vilket gjorde att jag först var ganska skeptisk till Umechu. Men till skillnad ifrån umeboshi i sig så var Umechu riktigt söt och jättegod! Kändes som om man drack någon form av juice/saft! Sjukt gott! Så nu vet jag vad jag ska beställa på nästa Izakaya, Umechu for the win! Maten vi gick var olika fisk och ris rätter. Kan tänka mig att fisken var fångad i närheten för den var otroligt god, kvalitén på maten var fantastisk! Sedan var det också lite okonomiyaki, vilket jag älskar, så maten var underbar och sällskapet riktigt trevligt! Pratade mest på engelska den dagen då de flesta andra utlänningarna inte kunde prata så mycket japanska. För en gång skull så var jag en av de bättre, kändes skönt!

Vi hade så kul att vi blev 1 timma sena där ifrån, vilket slutade med att jag och Lina missade sist tåget ifrån Kokubunji. Men då Kokubunji är nära där vi bor så valde vi att ta taxi sista biten. Vet vad ni måste tänka, hur har vi råd med de som fattiga studenter?? Jo, för att det är BILLIGT här! Om jag minns rätt så blev de 1.000 yen för oss två. Så 500 yen per person vilket är ungefär 40 kr! Så för 40 kr så kunde vi ta taxin hem sista biten! Det kan bli även billigare. Man kan åka max 4 i en taxi så som billigast så kan priset blir 20 kr att ta taxin sista biten hem.. de ni! Vi kom hem runt 1:30 och var helt slut båda två. Men vilket dag! Hade sjukt kul och sett så mycket häftiga och vackra saker!

Hoppas ni gillade bilderna och fick en lite bild av hur den fantastiska dagen i Kamakura och Enoshima var för mig!

Till nästa gång!

~Living the dream~